Το φυτό

Η κάνναβη ή κάνναβις είναι φυτό αυτοφυές ή/και καλλιεργούμενο σε διάφορα μέρη του πλανήτη, αποτελούμενο από ένα είδος, την “κάνναβη την ήμερη” (Cannabis sativa). Στη φύση υπάρχουν περισσότερες από 100 παραλλαγές αυτού του είδους (π.χ. ινδική κάνναβη-Cannabis indica), που διαφοροποιούνται ανάλογα με την περιεκτικότητά τους σε δραστικές ουσίες.

Τα φύλλα του φυτού έχουν σκούρο, πράσινο χρώμα και χαρακτηριστικό πριονωτό περίγραμμα, αποτελούμενο από 5 ή 7 μακρόστενα φυλλαράκια. Η κάνναβη αναπτύσσει αρσενικά και θηλυκά άνθη, αλλά μόνο τα θηλυκά αναπτύσσουν φουντίτσες και αδενικές τρίχες, πλούσιες στο υψηλής σημαντικότητας ρετσίνι.



Οι δραστικές ουσίες

Έχουν καταγραφεί 483 διαφορετικές χημικές ενώσεις, 85 από τις οποίες συναντώνται μόνο στα φυτά της κάνναβης και είναι γνωστές ως κανναβοειδή. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνουν δύο από αυτά:
- το THC (Δ9-τετραϋδροκανναβινόλη) που είναι η κύρια δραστική ουσία της κάνναβης, και
 - το CBD (Δ8-Τετραϋδροκανναβινόλη), 
 λόγω των σωματικών και ψυχικών επιδράσεων που ασκούν στον ανθρώπινο οργανισμό.


Τα 3 βασικά προϊόντα

Την κάνναβη συναντάμε σε τρεις βασικές μορφές: την κάνναβη, το χασίς και το χασισέλαιο.

- Κάνναβη: είναι η πιο συνηθισμένη και ήπια μορφή, αποτελούμενη από μείγμα, αποξηραμένων φύλλων και ανθέων του φυτού.

- Χασίς: πρόκειται για την αποξηραμένη ρετσίνη που συλλέγεται από τις αδενικές τρίχες του φυτού και περιέχει 5-12% THC (ποσοστό μεγαλύτερο από αυτό της κάνναβης).

- Χασισέλαιο: αποτελεί το πιο “δυνατό” προϊόν καθώς η περιεκτικότητά του σε THC μπορεί να φθάσει το 60%. Μετά από εκχύλιση των φύλλων του φυτού παράγεται ένα σκουρόχρωμο, ελαιώδες και παχύρρευστο υγρό.

 

Οι χρήσεις της κάνναβης

Η κάνναβη είναι ευρέως γνωστή για την χρήση της ως προϊόν που επιφέρει αίσθημα ευφορίας στον άνθρωπο, αλλά λίγοι γνωρίζουμε το ευρύ φάσμα των εφαρμογών που έχει στην καθημερινή ζωή:

 

Στην Βιομηχανία

Από την “κλωστική κάνναβη” δημιουργούνται ίνες από το φυτό και στη συνέχεια να παράγονται σπάγκος, σχοινί, υφάσματα, π.χ. για σάκους, πανιά για ιστιοφόρα, καθώς και το γνωστό, χοντρό ύφασμα “καναβάτσο”.

Οι ίνες της κάνναβης ξεχωρίζουν για την ανθεκτικότητά τους και την μακροβιότητά τους, πολλαπλασιάζοντας έτσι τις χρήσεις τους στην  υφαντουργία, τη χαρτοβιομηχανία αλλά και για την παραγωγή οικοδομικών και μονωτικών υλικών.


Στην Ιατρική

Μεγαλύτερο ενδιαφέρον, ωστόσο, συγκεντρώνουν οι ιατρικές και θεραπευτικές εφαρμογές της κάνναβης στον άνθρωπο.

Έρευνες έχουν δείξει ότι τα κανναβοειδή που περιέχονται στο φυτό, μπορούν να συμβάλλουν θεραπευτικά σε παθολογικές καταστάσεις, όπως είναι:

- το άσθμα,

- το γλαύκωμα,

- η επιληψία,

- η ναυτία και εμετοί (ως παρενέργειες χημειοθεραπείας),

- η κατάθλιψη, το άγχος και η ανορεξία,

- οι κακοήθεις νεοπλασίες,

- οι χρόνιοι πόνοι,

- οι μυϊκοί σπασμοί (σε ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας),

- η εξάρτηση από αλκοόλ και οπιούχα, κα.

 

Δεν είναι μόνο οι σημαντικές πιθανότητες ίασης που προσφέρει η χρήση των κανναβοειδών, αλλά και η σημαντική βελτίωση της ποιότητας ζωής των ασθενών. Οι εργαστηριακές μελέτες συνεχίζονται σε παγκόσμιο επίπεδο, καθώς το ενδιαφέρον σχετικά με τα οφέλη από την χρήση θεραπευτικής κάνναβης είναι μεγάλο.